沙之天地

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寫作本書的英國作家安貝爾本身就是一個傳奇，「她生於1914年，現年105歲，一生都對中世紀的英格蘭保有高度興趣，入選2018年《了不起的百歲女性》。」

安貝爾筆下的中世紀英格蘭，並不是傳統的圓桌武士硬氣文化，她的故事不是史詩，而是生活，她以從一位平凡的農村婦女的視角，寫出她的春夏秋冬，以及她的酸甜苦辣。

書本的開頭就是威廉莎士比亞的＜冬之歌＞，出自《愛的徒勞》。安貝爾擷取詩歌裡的人物，將他們充入文字化為血肉，從而導演出栩栩如生的故事。

瑪麗安出生於磨坊主之家，嫁給能幹的木工彼得，她的大兒子小彼得出生便有腿疾，小女兒愛麗絲正在發高燒，噢是的，幾年前才有一位嬰兒被貓咪悶死，瑪麗安恐懼這個女兒也會離他們而去。

類似的情節時常出現在書中，死亡籠罩著中世紀，即使書中並沒有出現大規模的傳染病，但是人們對醫療衛生知識的缺乏，以及不停地勞動，過程中可能發生的天災人禍，就足以使得死亡成為中世紀的基調。

其他類似例子可由故事裡的一個英雄樣人物，迪克薛波，來描述。迪克擁有一頭金髮及魁梧的身材，他是瑪麗安年輕時憧憬的對象，然而他最後選擇希爾達作為他的妻子。迪克薛波有牧羊的才華，羊都順服他的領導，而且他十分受到其他人歡迎。

然而，他英年早逝，死因為被突出的木片刺到手。自然，他是受到感染而死，可能是破傷風，以現代的觀點。若在現代，可能會有專業醫師為他執行清創手術，然而，那時能使用的唯一醫藥就是草藥，以及約翰神父為迪克祝唸的死前禱文。

看了《中世紀女子》，我們可發現，中世紀的人們從事集體生活，隸屬在一塊領地，其實除了領主一家人，其他人都是農奴，都得為領主工作，並上繳產品，只是他們之間還有等級之分。

然而還有洛克威爾自由民的存在，在瑪麗安的印象中，他們是耀眼的一群，她自己的哥哥就娶了洛克威爾的女子，她把磨坊打理得有條不紊，子女個個健康強壯，農產品產出總是比別人還要多。

就在瑪麗安思索嫂嫂和自己的生活差異之時，她發覺自己懷孕了，書的開頭瑪麗安害怕襁褓中的愛麗絲夭折，如今她即將再迎接下一個孩子的到來。她懷抱著對新生兒的期待以及對未來的不安，再度悄然進入夢鄉。

(2020/04/09，慕沙筆)