沙之天地

今天又是正常的補習日，今天的補習預約在下午，這樣子我才有時間吃午餐，早上翻譯了一篇最新的經濟學人的文章，内容是關於低油價造成的影響和政府應該採取的因應措施，它有一連串的完整專題內容，將會一到兩天翻一篇，慢慢呈現給各位，當成投資參考。

(頭版)《把握此時此刻》

原油價格和天然氣價格的下跌，提供修改錯誤能源政策一個千載難逢的機會

大部份時候，經濟政策往往只是舊有政策上的修修補補，政治人物為了些微稅率和花費的修改爭得臉紅脖子粗。然而偶爾，重大的變化也會來臨。自中國領導人鄧小平在1978年的市場開放，到波蘭在1990年採用經濟學上稱為「休克療法」的貨弊寬鬆政策，這些勇敢的政治人物抓緊有利的條件，推動可以改變他們國家的各項改革。像這樣子千載難逢的機會仍存在於今日。

油價的暴跌，伴隨著乾淨能源的先進和節約，提供全世界的政治人物一個可以好好思考他們各自能源政策的機會。他們可以擺脫數十億美元、已變了調的補貼金，尤其不需再補助那些骯髒石化工業，反而應該針對碳的使用改變稅率。更便宜、更環保、更可靠的能源未來是可以被達成的。

支持這種樂觀論調最明顯的原因在於暴跌的能源花費，不只油價在過去半年跌了一半，天然氣同樣創了十年新低，僅次於當世界經濟內爆，雷曼兄弟銀行倒閉之後的那幾個恐慌的月份。愈來愈多跡象顯示，低油價被廣泛接受：石油產業興起的巨型併購耳語是油商將徹底改組的明顯訊號。大多數人沒有發現，乾淨能源的價格同樣走貶，如同我們的此週的特別報導說明的那樣。新科技讓能源消費能夠得到更好的管理，特別是電力的部份。這應該可以幫忙減少浪費，也因此，能源的低花費仍會持續。幾十年以來，一個關於能源的大問題是，世界到底能不能產生足夠的能源？突然地，現在這個挑戰應該成為自由心證。

清除骯髒企業

這種自由心證提供改革的可能。至今為止，太多經濟體因為害怕供應不足，被愚蠢能源政策的皮屑弄髒了。即使頁岩油在近四年帶動美國三分之二的原油產出，這個國家仍然禁止石油和天然氣出口，出自1970年代石油危機的歷史教訓，以及美國煉油商和石化工業徒勞無功打水漂似的探勘行動。

美國國會同樣持續發錢給愛荷華州那些已被寵壞的玉米農夫，以製造生質柴油；僅管發生福島核災，以及新的西方核廠泛濫的鉅額花費，美國國會仍舊大方地給予補貼。相對地，他們花了四年爭吵是否允許建造油管以運送加拿大的油砂。在歐洲，補貼被運用在不同的地方，數十億被用於風力發電和太陽能計畫，但是同樣的愚蠢常常漫延：德國結束核能的運作，結果推升美國煤炭和俄羅斯天然氣的價格。

最直接了當的改革，不管在哪裡都適用，就是直接移除所有給製造和消費石油的補貼金。去年全世界的政府丟了5500億美金到這個無底洞裡，盡一切力維持住原油在貧窮國家的價格，以鼓勵公司去探勘石油。其中一個罪狀是，這樣子的補助引起額外的耗費，他們必須為在1980~2010年間百分之三十六的全球碳排出負責。

下跌的油價提供一個重新思考這種荒謬情事的機會。經濟拮据的發展中國家，像是印度和印尼已經勇敢地砍掉石油補貼，讓這些錢花在蓋醫院和學校上。但是在貧窮世界領到最大額石油補貼的最大石油輸出商，並不跟隨政府的領導。委內瑞拉已經接近違約，但是其首都卡拉卡斯仍提供幾分美元一公升的石油價錢。有錢的國家依舊資助石油和天然氣的生產。為何美國的納稅人應該付錢給埃克森美孚(美國最大的石油公司)讓他們去尋找碳氫化合物？所有這些補貼應該要被去除。

那麼更好的政策應該像什麼？

這應該只是一個開始。政治人物，大部份來說，拒絕在近幾年調升石油的稅率，基於一個藉口：讓汽油和暖氣變貴不只會觸怒選民，還會傷害經濟。隨著石油和天然氣一天比一天便宜，這樣的藉口已經站不住腳。更高的稅率會鼓勵節約，抑制未來油價振盪，以及提供一個更合理的方法讓政府賺錢。

一個明顯的起點是瞄準石油。美國聯邦政府只有徵收一加侖十八美分，相當於一公升五美分的稅金，一個自1993年以來就沒有大幅變動的數字。更好的則是徵收碳稅。燃燒石化燃料會傷害植物和它的居住者的健康。徵收碳稅會推動能源公司和消費者轉而使用乾淨能源。因為油價下跌，徵求碳稅在政治上已經不再會讓執政者卻步。

這個天賜的便宜能源帶來的觀點是，一個讓世界能源政策一致性的機會。政府有其立法角色確保能源是足夠的、乾淨且安全的。但是他們需要學習設立目標和決定如何達成目標之間的不同。廣義的動機是好的，對於事後批評的科學家和投資者們則否。碳稅，換句話說，是一個減少溫室氣體排出的更好方法，好過補助風車和核能電廠。

同樣的原因，以穩定供給的名義，政府應該鼓勵沒有漏洞的能源市場的形成。刮除在投資能源上不公平的障礙，與思考如何分配補貼一樣重要。我們需要更多跨界油管和能源電纜，美國應該批准加拿大油管計畫，以及取消其禁運令，而歐洲政治人物則應讓開採藏在其腳底下的頁岩油和天然氣變得容易。

這個野心勃勃的「待做事項表」將啟動一個能源說客的軍團。但在一開始的這幾年內，這樣子的政治情景完全有可能會被實現。它會明顯地帶領我們走向一個更有效率且更能源環保的未來。所以我們給予政治人物的訊息十分簡單。把握此時此刻！